35 ANYS DE L'ESTRENA DE LA PENYA A L'ACB... AMB VICTÒRIA CONTRA EL BARÇA

Després de deixar enrere 588 partits a la Lliga Nacional i sent un dels tres equips que mai ha abandonat l’elit del bàsquet espanyol -juntament amb el Madrid i l’Estudiantes-, el Joventut va debutar l’11 de setembre de 1983 a la Lliga ACB amb una victòria sobre el vigent campió, el FC Barcelona, per 75-70.

La ‘nova’ lliga arribava a les pistes amb aires de canvi. Per primera vegada la FEB ja no n’era l’organitzadora de la competició. L’ACB, fundada el 3 de març de 1983 i presidida per Antoni Novoa, va agafar el relleu amb la voluntat de modernitzar un torneig que des de la seva creació el 1956 havia estat monopolitzat pel Madrid amb 22 títols de 27 possibles. El Barça n’havia guanyat tres i la Penya, dos.

La implantació dels playoff i l’aposta per ampliar a dues les places pels jugadors estrangers va donar impuls a una lliga que va deixar petits els pavellons i va veure com es retallaven les distàncies entre els clubs capdavanters i la resta.

La primera jornada de la Lliga ACB va arribar amb un plat fort, un Joventut-Barça que va omplir de gom a gom el pavelló d’Àusies March i que va deixar 800.000 pessetes (4.800 euros) a taquilla, tot i que els socis de la Penya no pagaven, d’acord a l’edició del 12 de setembre de ‘Mundo Deportivo’.

Els verd-i-negres encetaven també una nova etapa amb l’arribada d’Aito a la seva banqueta després d’haver entrenat el Círcol durant 10 temporades a la Lliga Nacional. El tècnic que va portar el Cotonificio fins a fites insospitables es feia càrrec d’un equip que venia de fer la pitjor temporada de la seva història (un setè lloc) amb una aposta arriscada tant a la banqueta (Jack Schrader s'estrenava com a tècnic) com a la pista amb molts joves inexperts.

Al parquet les novetats eren Andrés Jiménez (ex Cotonificio), per qui la Penya va pagar un traspàs rècord de 18 milions de pessetes (108.000 euros), els nord-americans Gregg Stewart i Walter Jordan i López Abril, el base veterà que volia Aito per acompanyar Montero (18 anys) i Rafa Jofresa (17) en la direcció de l’equip. Completaven la plantilla Villacampa, Margall, Oliver i Soler, aquests dos últims amb un paper testimonial.

Amb un joc físic i intens i sobreposant-se a un marcador advers de 24-36 (minut 15), el nou Joventut d’Aíto va acabar remuntant el Barça de Serra i es va imposar per 75-70, amb Margall (16 punts) i Stewart i Villacampa (14) com a màxims anotadors. Jiménez (13), Jordan (12) i López Abril (6) van fer la resta de punts. Pels blaugrana van destacar Sibilio (26), Epi (17) i Mike Davis (12), que debutava tot just acabat d’aterrar d’EUA.

La primera jornada de la Lliga ACB va estar dominada per l’espectacle i els marcadors ajustats. Només dos partits es van decidir per una diferència superior de 10 punts i a Valladolid i al Magariños es van viure dos partits elèctrics. Mentre els val·lisoletans van derrotar per 106-100 al CAI, el Cajamdrid sorprenia a l’Estudiantes per 98-107 en un altre matx amb clara vocació ofensiva.

“Crec que amb els canvis hi guanyarem tots, doncs també hi haurà més espectacle, que és el que vol l’aficionat”, declarava Aito aquell 11 de setembre després de la primera victòria de la Penya.