Debut a Europa... 7 anys i mig després

Tbilissi, la capital de Geòrgia i situada a 3.500 quilòmetres de Badalona, viurà el proper dimarts el primer partit del Joventut en competició europea després de set anys i mig d’absència. El Dinamo de Tbilissi, cinc vegades campió de Geòrgia i actual defensor del títol del seu país, será el rival dels verd-i-negres a la primera eliminatòria prèvia de la Basketball Champions League 2.752 dies després que la Penya jugués per última vegada a Europa.

L’últim precedent europeu del Joventut es remunta al 9 de març de 2010 quan va perdre contra l’Alba Berlín per 62-68, a l’Olímpic, a l’última jornada del Top 16 de l’Eurocup. L’entrenador era Pepu Hernández, que un dia abans havia estat presentat per Jordi Villacampa, aleshores presidente del club, com a nou entrenador del primer equip en sustitució de Sito Alonso. L’actual tècnic del Barça va ser destituït al sumar set derrotes consecutives a la Lliga ACB, l’útima contra el Caja Laboral per 104-79.

Aquella temporada el Joventut va acabar onzè a la Lliga ACB, amb un balanç de 15-19, i va caure 90-82 contra el Real Madrid als quarts de final de la Copa ACB. A l’Eurocup va superar la fase inicial com a segon classificat d’un grup en el que hi havia l’UNIKS, el Besiktas i el Telekom Bonn i al Top 16 va fallar a l’última jornada. La derrota contra l’Alba va deixar la Penya amb un balaç de 3-3, per darrera els alemanys i l’Aris i només per davant del Le Mans.

“Hem fet un pas endavant, però no n’hi ha hagut prou », va declarar Pepu Hernández després del partit. Un parcial de 20-33 i el desencert en el tir (2/10) de Tucker -que acabava de tornar d’EUA- va comdemnar a la Penya a l’eliminació. En canvi, els altres tres equips espanyols, Bilbao, València i Gran Canària, es van classificar pels quarts de final com a primers de grup. L’equip taronja es va proclamar campió de l’Eurocup en vèncer a la final l’Alba, el botxí de la Penya, per 67-44.

FITXA TÈCNICA

JOVENTUT, 62 (15+11+16+20): Valters 9, Tucker 7, Tripkovic 17, Bogdanovic 10, Eyenga 4 -cinc inicial- Bueno 6, Franch, Hernández-Sonseca, Norel 6, Tomàs, Koffi 3 i Mario Fernández.

ALBA, 66 (13+7+15+33): Jenkins 9, Wright 9, Dojcin 5, McElroy 14, Sekulic 8 -cinc inicial-, Byars 11, Hamann 2, Chubb 10 i Nalga.

TRES ELIMINATÒRIES PRÈVIES

El Divina Seguros Joventut s’estrena a la Basketball Champions League, una competició creada la temporada passada per la FIBA i de la que l’Iberostar Tenerife n’és l’actual campió. Els canaris están classificats per la fase regular i també l’UCAM Múrcia. L’Estudiantes entrarà a la tercera fase prèvia.

Si la Penya supera el Dinamo Tbilissi (19 i 21 de setembre) encara haurà de passar dues fases més per arribar a la fase regular. Primer contra el Kataja finlandés (24 i 26 de setembre) i després contra el Telekom Bonn (29 de setembre i 2 d’octubre). Si no les supera, jugarà la quarta competicó europea, l’Eurochallenge, també organitzada per la FIBA, i de la qual el Nanterre francés n’és el vigent campió.

GRAN D’EUROPA

Sens dubte, el Joventut és l’equip amb millor palmarès europeu entre els 56 que prenen part a la Basketball Champions League. La Penya te a les seves vitrines els títols de campió d’Europa, de la Copa Korac (2), ULEB Cup i Eurocopa FIBA, però no és l’únic campió continental.

A banda del vigent vencedor de la BCL, l’Ibersotar Tenerife, també han estat campions d’Europa l’Aris (tres títols), el PAOK Salònica (2), l’AEK Atenes (2) i el Bosna Sarajevo.

Els bosnians, campions de la Copa d’Europa el 1979 amb un equip liderat per Mirza Delibasic a la pista i Bogdan Tanjevic a la banqueta, són junt a la Penya els únics que han guanyat el màxim títol continental.