VINT-I-CINC ANYS DE L'OLÍMPIC

El Palau Olímpic de Badalona, seu dels partits del Joventut, compleix aquest dissabte 17 de setembre 25 anys des de la seva inauguració oficial. Un partit entre la Penya i l’Aris de Salònica, aleshores un dels clubs punters d’Europa, amb el Trofeu Ciutat de Badalona en joc, va donar el tret de sortida a una de les instal.lacions més emblamàtiques dels Jocs Olímpics de Barcelona 1992.

Aquell partit el va guanyar el Joventut de Lolo Sainz per 116-69, amb 24 punts de Villacampa i 23 de Corny Thompson, que va fer la primera cistella de la Penya en un partit a l’Olímpic. El primer triple verd-i-negre el va signar Rafa Jofresa i els primers punts el canoner grec Nikos Gallis (26 punts) amb una cistella de dos.

Però si al llarg d’aquests 25 anys l’Olímpic ha passat a la història del bàsquet no ho és tant pels èxits inicials de la Penya -en la seva primera temporada va guanyar la quarta Lliga de la seva història al derrotar per 85-72 al Real Madrid en  el cinquè partit del playoff- ni els alts i baixos dels últims anys, en els quals han sortit de la seva pedrera Raül López, Rudy Fernández i Ricky Rubio, que han jugat a l'NBA. Ho ha estat fonamentalment per haver estat l’escenari on s’ha reunit el millor equip de tots els temps, el Dream Team que els EUA van presentar als Jocs de 1992.

Michael Jordan, Magic Johnson, Larry Bird, Charles Barkley, Karl Malone, Clyde Drexler, John Stockton, Scottie Pippen, Chris Mullin, Patt Ewing, David Robinson I el universitari Christian Laettner van formar a les ordres de Chuck Daly el millor equip de bàsquet que mai s’hagi reunit. Com era d’esperar, el Dream Team va guanyar tots els partits (per una mitjana de 43,7 punts) i es es va endur l’or davant la Croàcia de Kukuc i Radja (117-85).

L’Olímpic també ha acollit partits de l’Eurobasket 1997, que va guanyar Iugoslàvia, i la visita dels Golden State Warriors, que el 20 d’octubre de 1994 van derrotar per 104-122 al Joventut, aleshores vigent campió d’Europa. Allen Iverson és un dels grans jugadors de l’NBA que també ha estat al pavelló badaloní, així com altres exjugadors de la lliga nord-americana que fan funcions d’scouting per veure en acció a les joves promeses badalonines.

El Palau Olímpic és obra dels arquitectes Esteve Borrell i Francesc Rius, guanyadors del Premi Mies van der Rohe el 1992, i té un aforament per 12.500 espectadors. Amb una superfície de 26.000 metres quadrats consta de quatre nivells diferents i a més de la pista central te unes pistes annexes on s’entrenen els jugadors de la pedrera de la Penya. El seu cost va ser de 6.000 milions de pessetes (uns 36 milions d’euros).

A més dels partits de bàsquet, la instal.lació també és escenari de nombrosos concerts i actes multitudinaris, com l'actuació dels Globetrotters i combats de wrestling. “És un pavelló que es pot comparar amb qualsevol de l’NBA”, va dir el dia de la inauguració el nord-americà del Joventut Harold Pressley, que anteriorment havia jugat 299 partits al llarg de quatre temporades a Sacramento.